Biographie:

Troisième enfant d'une famille de sept, Robert Anson Heinlein, est né le dimanche 7 Juillet 1907 de Rex Ivar et Bam Lyle Heinlein à Butler, Bates County, dans le Missouri.
Avec ses frères , Rex, Lawrence et Jesse, et ses soeurs, Louise, Rose et Mary, il passe la majeure partie de son enfance à Kansas city où il achève son cursus lycéen en 1924.
Il passe cependant ces vacances à Butler au milieu de sa famille et des amis.

Rex, son frère ainé, ayant rejoint l'acadamie navale d'Annapolis, Robert décide de suivre ces traces et intègre, à son tour, l'académie en 1925, pour en sortir diplomé en 1929.

Il sert alors sur plusieurs batiments, dont l'USS Lexington et le destroyer USS Roper. Malheureusement il est sujet au mal de mer, et , affaibli, contracte, en 1934, la tuberculose. Il a atteint, à ce moment, le grade de lieutenant, mais doit quitter la marine, réformé définitivement avec pour tout pécule qu'une maigre pension.

En 1932, il épouse Leslyn Mac Donald Little, dont il divorce en 1947.
Sur son mariage, R. Heinlein est toujours resté discret et seules des conjonctures au sujet de l'alcoolisme peuvent éventuellement expliquer l'échec de cette union.

Alors qu'il quitte la marine, il multiplie les expériences entre Los Angeles et Colorado Spring: copropriétaire d'une mine d'argent, photographe, sculpteur, agent immobilier... et suit des études à l'université de los Angeles (UCLA) en mathématiques, physiques, architecture. Il saura, comme beaucoup d'autres de ses confrères, tirer parti de ses expériences dans son oeuvre.

Il ajoutera, en 1938, une expérience de la politique où il échoue rapidement, le temps de s'endetter pour la vaine conquête d'un siège californien.

Désireux de gagner de l'argent, il écrit une nouvelle à l'occasion d'un concours de "Thrilling wonder stories" doté d'un premier prix de 50 dollars. Aprés rédaction, il trouve sa nouvelle "Life-line" suffisament bonne pour l'adresser directement à John Campbell qui effectivement lui offre immédiatement 20 $ de plus.

Ce succès l'encourage à continuer dans cette voie et jusqu'en 1942, il produit sur un rythme soutenu et régulier, élaborant pour moitié son " histoire du futur", cadre non contraignant s'étendant de 1950 à 2600, et dont il fournit, dés 1940, les grandes lignes sous forme d'un tableau.
Sa notoriété est rapide et importante et c'est comme auteur reconnu qu'il participe en 1941 à la première convention mondiale de science-fiction de Denver.

En 1943, à l'entrée en guerre des Etats-Unis, il obtient un poste d'ingénieur civil dans un laboratoire de la marine américaine où il fait venir Isaac Asimov et Lyon Sprague du Camp.
De 1943 à 1946, Robert Heinlein n'écrit rien, mais quand, à la sortie de la guerre, il revient à la science-fiction, il constate qu'il est désormais considéré comme l'un des leaders incontestés de cette branche de la littérature.

Le 21 Octobre 1948, il se remarie avec Virginia Doris Gerstenfeld, lieutenant de la marine, biochimiste qui l'assistera fidèlement toute sa vie et qui lui survit à ce jour.

Le retour à l'écriture de R. Heinlein se traduit par une production moindre qui allie, aussi bien dans les romans pour adolescents que dans le reste de sa production, ce qui peut être considéré comme la marque Heinlein : rigueur, contexte scientifique crédible et des thémes récurrents :
le garcon rencontre la fille, le brave petit tailleur, l'homme qui a appris à quoi s'en tenir (suivant l'explication donné par Heinlein lui-même dans "of worlds beyond").
A raison d'un livre par an, de 1947 à 1958, R. Heinlein fait paraître un ouvrage pour adolescents et écrit, en même temps, des romans moins ciblés en terme d'âge de son lectorat.
Il obtient en 1956, son premier Hugo, avec " Double Star " (double étoile).

En 1959, son éditeur habituel, Scribner's, refuse " Starship troopers" (étoiles, garde à vous!), roman militariste, qui, malgré l'obtention du Hugo 1960, sème la confusion chez les amateurs d'Heinlein, qui se fait traiter de faciste et de réactionnaire.

La confusion s'amplifie, en 1961, avec la parution de " Stranger in a strange land " (En terre étrangère), livre également couronné par le Hugo et dans lequel, Heinlein prêche un discours de paix, l'anarchie, l'amour libre. Bien qu'Heinlein affirme avoir rédigé ces deux livres de façon concommitante, il apparait que cette redaction parallèle ne s'applique que pour la première partie de "Stranger in a strange land", la deuxième rédigée plus tard ressemblant fort à une tentative de ne pas se laisser enfermer dans une catégorie.

Dés lors, un certain fossé se creuse chez certains de ses lecteurs, et plus particulièrement chez les lecteurs français.
"The moon is a harsh mistress" (révolte sur la lune), Hugo 1967, peut être considéré comme le dernier grand roman de Robert Heinlein.

Et curieusement, c'est alors que paraissent ses oeuvres les plus médiocres " Friday", "Job: a comedy of justice", qu'il obtient en 1975, le premier Grand Master Nebula Award.

De nombreux ouvrage de Robert Heinlein font l'objet d'une adaptation au cinéma, la première datant de 1950, avec "Destination Lune" de George Pal et la dernière en date étant l'adaptation hoywoodienne de "Starship Troopers" par Paul Verhoeven.
En ce qui concerne les projets en cours, il semblerait qu'une adaptation de "Stranger in a strange land" soit dans les cartons. Tout le monde est impatient de savoir qui sera désigné pour interpréter le rôle de Valentin Michael Smith, terrien élévé sur la planète Mars et qui découvre avec des yeux neufs sa planète d'origine.

En 1970, il fait une crise de péritonite, vers 1975, une reduction aortique au niveau de la carotide l'affaiblit prés de deux ans, en 1977, il fait une alerte cardiaque qui le conduit à se faire opérer et à retrouver une certaine vivacité.
Le dimanche 8 Mai 1988, à 80 ans, Robert Anson Heinlein meurt dans son sommeil, des suites d'un emphysème.
Ces cendres ont été dispersées, d'un batiment de la Marine Américaine, au large de Santa Cruz, Californie.

Bibliographie:

Romans

L'enfant de la science (Beyond this horizon - 1948 -Le rayon fantastique)
La patrouille de l'espace (Space cadet - 1948 - Hachette, bibliothèque rouge)
La planète rouge (red planet - 1949 - Hachette, collection jeunesse du monde)
Sixième colonne (Sixth column - 1949 - Hachette, collection l'enigme)
Pommiers dans le ciel (farmer in the sky - 1950 - éditions Mame, collection succès anticipation)
Marionnettes humaines (Les maîtres du monde)(The puppet masters - 1951 - Denoël Présence du futur 159)
L’enfant tombé des étoiles (The star beast - 1954 - Pocket 5162)
L'âge des étoiles (Time for the stars - 1956 - Pocket 5123)
Double étoile (Double Star - 1956 - J’ai Lu 589) [Hugo 1956]
Une porte sur l’été (A door into summer - 1957 - J’ai Lu 510)
Citoyen de la galaxie (Citizen of the galaxy - 1957 - Pocket 5136)
Le vagabond de l'espace (Have space suit, will travel - 1958 - Pocket 5153)
Etoiles, garde-à-vous ! (Starship troopers - 1959 - J’ai Lu 562) [Hugo 1960]
En terre étrangère (Stranger in a strange land - 1961 - Pocket 5207) [Hugo 1962]
Podkayne, fille de Mars (Podkayne of Mars - 1963 - J’ai Lu 541)
Route de la gloire (Glory road - 1963 - Pocket 5146)
Révolte sur la Lune (The moon is a harsh mistress - 1966 - Pocket 5278) [Hugo 1967]
Le ravin des ténèbres (I will fear no evil - 1970 - Albin Michel)
Vendredi (Friday - 1982 - J’ai Lu 1782)
Job : une comédie de justice (Job, a comedy of justice - 1984 - J’ai Lu 2135) [Locus 1985]
Le chat passe muraille (The cat who walks through walls - 1985 - J’ai Lu 2248)
Au delà du crépuscule (To sail beyond the sunset - 1987 - J’ai Lu 2591)
Longue vie (Pocket 5102, le grand temple de la SF)
Trois pas dans l'éternité (Assignement in eternity - 1953 - Masque SF 35)

HISTOIRE DU FUTUR
1 - L'homme qui vendit la Lune (The man who sold the Moon - 1950 - Pocket 5043)
2 - Les vertes collines de la Terre (The green hills of Earth - 1951 - Pocket 5063)
3 - Révolte en 2100 (Revolt in 2100 - 1953 - Pocket 5076)
4 - Les enfants de Mathusalem (Methuselah's children - 1958 - Pocket 5095)
5 - Les orphelins du ciel (Orphans in the sky - 1963 - Pocket 5101)

Nouvelles

Longue vie (Pocket 5102, le grand temple de la SF)
1 - Un self-made man (By it boots traps - 1941)
2 - Sous le poids des responsabilités (Sky lift - 1953)
3 - L'année du grand fiasco (The year of the Jackpot - 1952)
4 - De l'eau pour laver (Water is for washing - 1947)
5 - Les autres (They - 1941)
6 - La maison biscornue (And he built a crooked house - 1941)
7 - L'etrange profession de Mr Jonathan Hoag (The unpleasant profession of Jonathan Hong - 1959)